Abordamos qué es la programación CNC, para qué sirve y cuáles son sus principales aplicaciones en la fabricación de piezas mediante mecanizado.

¿Qué es la programación CNC?

Las siglas CNC corresponden a Control Numérico Computarizado, un tipo de programación que crea instrucciones para que una computadora controle una máquina o herramienta de mecanizado de manera automatizada.  La característica principal de las máquinas CNC es que utilizan un software que hace funcionar tornos, fresadoras, molinos,  cortadoras láser, etc. controladas por una máquina u ordenador.

La principal diferencia entre la programación CNC y la programación informática convencional es que la primera establece operaciones definidas en intervalos y ciclos concretos usando letras y números. De este modo,  está basada en la programación/control de los movimientos que la máquina realiza especificando el movimiento concreto para cada eje de coordenadas en tornos CNC, usando el X, Y, en fresas CNC para movimientos verticales, con las coordenadas  X;Y;Z, o en máquinas con más de siete ejes.

Por otro lado, en un programa  CNC existen dos grupos de información: los datos de tipo tecnológico, que muestran funciones que pueden ser de utilidad sobre la herramienta y las condiciones de corte y datos de tipo geométrico que tienen que ver con el tipo de figura que se desea plasmar sobre la pieza, su contorno y dimensiones, cómo se posicionará para poder trabajarla de forma eficiente, una descripción de los movimientos que la máquina o herramienta necesita realizar y los puntos de referencia que son necesarios.

Tipos de programación CNC

Existen dos tipos de programación CNC:  la manual, en la que la herramienta trabaja únicamente con los razonamientos y cálculos que realiza un operario,  y la asistida por ordenador, que realiza los cálculos necesarios para el control de la máquina con un ordenador.

Programación CNC manual

Con la programación CNC manual el programa pieza se escribe con los cálculos y razonamientos que realiza un operario . De este modo, este es el que establece los indicadores que la herramienta ha de seguir introduciendo en el panel de control los programas que la máquina debe de realizar. 

La programación CNC manual es muy útil cuando la empresa fabrica piezas simples en series cortas que no necesitan de mecanizados complejos o cuando esta programación se utiliza junto a otros mecanizados tradicionales. Aunque podemos afirmar que la programación CNC manual es la más utilizada sí es importante señalar que, en algunas ocasiones, es menos productiva que la programación CNC asistida por ordenador ya que no siempre permite ordenar la siguiente acción mientras que la actual se está llevando a cabo. 

Programación CNC asistida por ordenador

En este tipo de programación es el ordenador el que realiza los cálculos de forma automática y dicta los pasos para que las máquinas realicen sus trabajos en las piezas. La programación CNC asistida por ordenador es un proceso más automatizado y productivo que la programación CNC manual y aunque incluye los programas a mano, se realiza, como decíamos, con un ordenador y no desde el panel de control de la máquina. 

Estamos ante un tipo de programación más concisa y moderna que transmite información usando  cables o dispositivos de transferencia con la ayuda de los sistemas CAD-CAM los cuales ayudan a gestionar grandes cantidades de información gráfica en el diseño de objetos y, además, intervienen en la programación de la maquinaria ayudando a reducir el tiempo en el intercambio de series.  Así, al alcanzar altos niveles de automatización se consigue ahorrar tiempo y mejorar la productividad y la eficiencia en los procesos. 

La programación CNC asistida por ordenador se utiliza para la producción y desarrollo de piezas complejas, en series grandes o cuando es necesario trabajar programas que necesitan ser modificados constantemente. 

¿Qué software se emplea para la programación CNC?

El software de mecanizado de CNC es el que, a través de una programación previa, se encarga de guiar y diseñar los movimientos que una máquina debe realizar. Se conoce como CAD, de las siglas Computer-Aided Design, al software que se emplea en la programación CNC que crea y edita modelos bidimensionales y tridimensionales de objetos físicos. 

Por otro lado, es importante entender también que el CAM, de las siglas Computer-Aided Manufacturing, es el encargado de hacer efectivo aquello que ha sido diseñado. Este software hace puente con el CAD  y ayuda a interpretar esos dibujos técnicos creando instrucciones a las máquinas  para crear los productos. 

Con el uso del CAD/CAM se ha logrado simplificar el proceso de mecanizado consiguiendo acabados más precisos, ahorrar tiempo, una mayor seguridad,  flexibilidad, ya que permite hacer variaciones de forma rápida, un menor desperdicio de material, permitiendo rentabilizar la materia prima usando solamente la justa y necesaria y un mayor ahorro energético. 

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