Connaître les différents types d’acier inoxydable qui existent, leurs principales qualités et leurs avantages lors de la fabrication de composants.

Quels sont les différents types d’acier inoxydable et à quoi servent-ils ?

Connu et apprécié dans de nombreux secteurs de l’industrie en raison de sa grande résistance à l’oxydation ou à la corrosion, l’acier inoxydable n’est pas inoxydable au sens propre du terme. Ce qui rend cet acier plus résistant à la corrosion est sa teneur en chrome (minimum 10 %, le pourcentage variant selon le type d’acier), qui forme un film protecteur (appelé couche passive) contre les différents agents corrosifs qui peuvent entrer en contact avec lui. Si le chrome est le composant principal, l’acier inoxydable peut contenir d’autres métaux d’alliage tels que le molybdène ou le nickel.

En fonction de leurs différents types d’alliages, de leur proportion et des traitements thermiques, il existe cinq types d’acier inoxydable : martensitique, ferritique, austénitique, duplex et durci par précipitation.

Principaux types d’acier inoxydable

Acier inoxydable martensitique

Ce type d’acier inoxydable fait partie de la série 400. Il possède une teneur plus élevée que les autres types d’acier en carbone (entre 0,1 et 1,2 %), en chrome (entre 10,5 et 18 %) et en alliages de molybdène et de nickel. Il dispose de propriétés magnétiques, sa résistance à la corrosion est modérée (inférieure à celle de l’acier austénitique, par exemple) et il durcit davantage à haute température, ce qui lui confère une plus grande résistance mécanique. L’acier inoxydable martensitique a été le premier à être développé pour un usage commercial dans la coutellerie. Il est désormais utilisé pour les lames de couteaux, les épingles, certains instruments chirurgicaux et dentaires, les machines soumises à la chaleur, à l’usure et à l’érosion, les serrures, les flèches ou les boulons.

Acier inoxydable ferritique

Il complète la série 400. Cet acier est composé de carbone (10,5 %), de chrome (10,5 à 30 %) et, à des degrés divers, peut contenir de l’aluminium, du niobium, du molybdène, du silicium et du titane. Parmi ses caractéristiques et avantages, l’acier inoxydable ferritique est très résistant à la corrosion, il est magnétique, il ne durcit pas à haute température (au contraire, il durcit par le travail à froid) et il n’est pas aussi ductile que les autres aciers. Il est utilisé pour les machines à laver (lave-linge, lave-vaisselle, etc.), les bouilloires, dans le secteur automobile pour les systèmes de combustion et les enjoliveurs, l’ameublement, la décoration, les matériaux de construction et les équipements chimiques.

Acier inoxydable austénitique

Il doit son nom à l’austénite présente dans sa structure cristalline et se compose généralement de 18 % de chrome (pouvant varier entre 16 et 26 %), de 8 % de nickel, de carbone (entre 0,03 et 0,08 %) et de manganèse et d’azote pour l’améliorer. II fait partie de la série 300. Ce type d’acier inoxydable est le plus couramment utilisé car il présente une résistance à la corrosion supérieure, est non magnétique, facile à transformer et à souder, possède des propriétés hygiéniques et réagit parfaitement à des températures extrêmes (aussi bien élevées que faibles). La polyvalence de l’acier inoxydable austénitique lui permet d’être utilisé dans les équipements chimiques, pharmaceutiques, textiles et photographiques, de lavage de vaisselle, de transformation des aliments, les accessoires et pièces de l’industrie aéronautique et ferroviaire, et les équipements hospitaliers.

Acier inoxydable duplex

L’acier inoxydable duplex est une combinaison des principaux éléments de l’acier austénitique et de l’acier ferritique, ce qui donne un acier avec une teneur plus élevée en chrome et plus faible en nickel, réunissant ainsi le meilleur des deux aciers. De tous les types d’acier inoxydable, il s’agit du plus résistant à la corrosion. Il peut parfois avoir des propriétés magnétiques, est soudable et facile à façonner, ce qui en fait l’acier le plus cher. Il est le plus souvent utilisé dans les machines et outils à usage maritime, destinés au secteur pétrolier et du gaz, dans l’industrie du papier, pour la construction de ponts et la fabrication de réservoirs de différents types (stockage, produits chimiques, gaz et sous pression).

Acier inoxydable durci par précipitation

Il rassemble le meilleur des aciers inoxydables martensitiques et austénitiques. Il est initialement austénitique ou martensitique, puis est modifié par un ou plusieurs éléments (cuivre, aluminium, titane, niobium ou molybdène) par traitement thermique pour le rendre plus dur et plus résistant à la corrosion. Ce type d’acier est breveté et porte les lettres de l’entreprise qui le fabrique dans sa dénomination. L’acier inoxydable durci par précipitation est très utile dans la fabrication de pompes, de tiges et dans les industries aérospatiale et militaire.

Quel est le meilleur acier inoxydable pour l’usinage ?

L’acier inoxydable étant le plus résistant à l’usure et la corrosion, il est idéal pour le secteur de l’usinage. Comme nous l’avons vu précédemment, il existe différents degrés de résistance à la corrosion. Les meilleurs types d’acier inoxydable pour ce domaine sont donc les austénitiques et les ferritiques.

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